Roura

Comme partout en Guyane, la colonisation aura été le point de départ à l’exploitation des terres. Outre les produits endémiques, comme le cacao, le roucou et quelques épices, de nombreuses espèces de plantes ont été importées ici. En tout premier lieu la canne à sucre qui par les revenus qu’elle engendrait en faisait une production particulièrement prisée.

Roura, comme de très nombreuses communes de Guyane, n’échappa pas à la règle. Le village, créé par quelques Jésuites, aura donc vu sortir de terre quelques habitations. La plus réputée de la commune est sans doute l’habitation Saint-Régis, également dénommée habitation des Deux-Caps, située sur la rive gauche de la Comté. Une concession foncière acquise par les Jésuites en 1688 a permis la construction d’une habitation sucrière qui fonctionnait  grâce à un moulin à eau. Partie intégrante d’un vaste système d’exploitation qui reliait plusieurs habitations, Saint-Régis était  la deuxième plus grande exploitation agricole de la colonie, après Loyola, à Rémire-Montjoly. Elle comptait, avant l’exclusion des Jésuites de Guyane en 1764, plus de 300 esclaves. Rachetée en 1794 par le marquis de Lafayette qui avait, bien avant la première abolition, l’idée d’émanciper les esclaves, elle fonctionna quelques années avant d’être définitivement abandonnée. Il n’en reste rien, que quelques rares vestiges.

Autre habitation dont l’activité était principalement sucrière, l’habitation le Quartier Général a été fondée par le gouverneur de Guyane, Victor Hugues, en 1804, dans le quartier de Torcy et à partir duquel un projet de canal reliant le Mahury et l’Approuague avait été envisagé. Ce quartier situé en face de Dégrad-des-Cannes, sur la rive droite du Mahury a permis le développement de plusieurs habitations, de quelques maisons d’habitation et même d’une église. À l’époque quatorze concessions avaient été attribuées. Le projet de creusement du canal a été abandonné au moment de la Révolution française et de la première abolition de l’esclavage. Toutes les habitations produisaient de la canne à sucre et le Quartier Général a été l’une des deux premières habitations de Guyane à faire l’acquisition d’une machine à vapeur. En 1848, date de l’abolition définitive, quatre des principales plantations consacraient 310 hectares à la canne. Cinq années plus tard, seulement 100 hectares étaient voués à cette culture.

Sur cette zone aujourd’hui très difficilement accessible, il reste quelques vestiges : la cheminée en briques de l’habitation le Quartier Général, la machine à vapeur de l’Habitation Marie, la maison de Victor Hugues et quelques murs ici et là qui rappellent le passé sucrier de la Guyane et surtout, les grandes ambitions que nourrissaient les autorités quant au développement de la Guyane, autour de l’activité sucrière principalement.

Commune bénéficiant du plus grand nombre d’espaces protégés de Guyane, Roura est un véritable jardin à ciel ouvert. Sa forêt primaire, ses zones humides, ses bords de cours d’eau sont autant de biotopes exceptionnels. Exceptionnels car la richesse floristique de ces zones ont permis aux communautés de puiser de quoi remplir leurs assiettes. Tous ces fruits se cueillent sur les arbres et arbustes, sont consommés crus ou cuisinés, transformés en jus, glaces, confitures… Certains ne restent connus que des Amérindiens ou des Bushinengues, d’autres sont rentrés dans l’alimentation de tous les Guyanais. Le parépou, par exemple, fruit d’un palmier que l’on récolte en avril est sorti de la forêt pour être planté, aujourd’hui, dans les abattis. Le mombin, petit fruit jaune-oranger d’un grand arbre d’Amazonie à la senteur si prégnante, se repère lors d’une marche le long des layons et se ramasse pour être transformé en jus, sorbet ou liqueur. L’awara, bien sûr, entre dans la composition du fameux bouillon d’awara consommé traditionnellement à Pâques.

Autre trésor gustatif de Guyane : le wassaï, nommé acaï au Brésil, fruit du palmier pinot, espèce qui se délecte des zones marécageuses et humides. Les petites baies sont d’une couleur violet très foncé qui rappelle par l’aspect la myrtille. Elles se récoltent dès le mois d’août et jusqu’en décembre. Consommé par les Amérindiens depuis des millénaires, le wassaï est transformé en une pâte très épaisse qui peut accompagner une assiette de poisson ou de viande, agrémentée de couac, ou en jus ou en sorbet. Outre ses baies, le palmier pinot fournit également de délicieux coeurs de palmier.

La généreuse Amazonie fournit également des richesses qui sont arrivées dans nos placards et nos assiettes dès le début de la colonisation. Le cacao, notamment, a fait l’objet de plantations et a constitué l’un des produits prisés des colons venus exploiter la terre. Le cupuaçu, fruit proche du cacao, est ici transformé en jus. Autre fruit endémique de la grande Amazonie : l’acérola, bien connue pour ses vertus et sa teneur en vitamines C, pousse naturellement ici. Il n’est pas rare aujourd’hui de la trouver dans les jardins et les abattis, car prisée pour son goût légèrement acidulé et rafraîchissant.

Aux côtés de tous ces fruits offerts par la nature, de nombreux autres ont été introduits dès les débuts de la colonisation, bananier, caféier, ananas (même s’il existe quelques espèces de broméliacés endémiques), fruit à pain, agrumes, noix de coco, d’origine indo-pacifique et que l’on a malgré tout trouvées sur les côtes ouest du Panama jusqu’à l’Équateur, sans doute transportées par l’océan.

Beaucoup sont cultivés dans les abattis et se retrouvent sur les marchés locaux car l’agriculture joue un rôle important à Roura. C’est en effet la première commune agricole de Guyane, grâce notamment à la communauté Hmong qui, depuis 1977, valorise la terre pour nourrir les marchés locaux. Grâce à leur persévérance et leur travail, ils sont parvenus à valoriser les produits locaux et à introduire de nouveaux fruits et légumes originaires d’Asie. Ramboutans, pitayas (fruits du dragon), herbes aromatiques, variétés de choux… Cette liste s’allonge tous les ans en fonction des expérimentations agricoles menées sur les collines de Cacao.

Roura, jardin et grenier tout à la fois, s’offre ainsi dans toute sa générosité et sa variété.

Plus grande commune de la CACL, Roura est aussi la plus protégée avec une zone rattachée au Parc Naturel Régional de Guyane et trois Réserves naturelles régionales : la Réserve des Nouragues, la Réserve de Kaw-Roura et la Réserve Trésor.

Créé en 2001, le Parc naturel régional de la Guyane regroupe six communes de la bande littorale pour une surface terrestre de 6271 km2, Roura représentant la plus vaste étendue. Cette zone jouxte le territoire de la Réserve naturelle de Kaw-Roura et ses 94 700 km2 de périmètre protégé. Il s’agit de la troisième plus grande réserve de France et de la plus grande zone humide de France. Les marais, la plaine et la forêt humide de Kaw sont reconnus zone humide d’importance internationale (convention RAMSAR).

La Réserve naturelle abrite des espèces rares, en voie d’extinction et dont la répartition géographique est très limitée comme le caïman noir ou l’ibis rouge et des espèces remarquables et insolites comme l’hoazin huppé (oiseau primitif) ou l’atipa (poisson). Deux écosystèmes distincts composent cette remarquable réserve : la montagne de Kaw recouverte d’une forêt dense, riche et variée et la plaine de Kaw, milieu unique en Guyane.

Son intérêt faunistique est indéniable et scientifiquement reconnu. Outre une multitude d’amphibiens comme la centrolène de Kaw, petite rainette à la peau translucide, elle accueille 535 espèces soit 74 % de l’avifaune de Guyane. On peut citer le héron cocoï et le héron agami, la grande aigrette, la harpie féroce, la harpie huppée. Elle est surtout le territoire endémique de l’emblématique coq de roche. Parmi les 98 espèces de mammifères présentes dans la région de Kaw, 38 espèces sont remarquables. 54% des espèces protégées de Guyane sont présentes dans la réserve naturelle dont le caïman noir, le lamantin, la loutre géante et la loutre de Guyane, le jaguar, l’atèle ou encore la tortue matamata.

Pour découvrir le marais de Kaw, la voie des eaux est la seule possible. Le canoë-kayak est l’embarcation idéale pour s’immerger dans ce milieu unique. Dans le silence à peine troublé par le bruit des pagaies, on glisse sur l’eau et çà et là s’envole un oiseau. Les jumelles sont indispensables.

Depuis plusieurs décennies, Jean-Louis Antoine, opérateur touristique de Guyane, propose une immersion à bord de ses carbets flottants. Le soir venu, à bord d’une petite embarcation, l’observation des caïmans noirs est une récompense unique et inoubliable. Et la nuit, dans le confort de votre hamac, vous serez bercé par le chant des batraciens.

La réserve naturelle des Nouragues, à cheval sur la commune de Roura et celle de Régina, n’est accessible que par l’eau ou la voie des airs. Surplombant la zone de la réserve, l’inselberg, dont le sol granitique est lessivé, offre une vue imprenable sur la canopée. Gérée par l’ONF et le GEPOG, la réserve abrite depuis 30 ans une station de recherche du CNRS. 9500 hectares sont ainsi consacrés à la recherche scientifique. Des chercheurs, étudiants et doctorants viennent y étudier le fonctionnement des forêts tropicales et de leur biodiversité, tant floristique que faunistique. Son accès, de ce fait, est réglementé et soumis à autorisation.

La Réserve naturelle régionale Trésor, gérée par le Conservatoire du Littoral, est située sur la montagne de Kaw à une vingtaine de kilomètres de Roura. Avec ses 2464 hectares, le site protège une mosaïque de milieux allant de la forêt de montagne ou de pente à la forêt de plaine, marécageuse et à des ensembles de savanes humides. La Réserve naturelle Trésor fait partie d’une des trois zones en Guyane dont la biodiversité est très élevée. Plus de 1100 espèces végétales ont été répertoriées par les botanistes. Des suivis et des observations de la faune ont permis de reconnaître 312 espèces d’oiseaux, 101 espèces de mammifères, 70 espèces de reptiles, 47 espèces d’amphibiens et 109 espèces de fourmis. Chaque année, de nouvelles espèces sont ajoutées à ces listes. Un sentier, long de 1,7 km (sentier carbone) ou 1,4 km (sentier botanique) en fonction de l’option choisie, traverse la forêt primaire bien conservée malgré la proximité de la route. Un panneau d’information décrit succinctement les caractéristiques du milieu.

Hors des zones protégées, Roura offre aussi, par son fleuve, ses rivières et ses criques, de belles découvertes de ce milieu amazonien. Une remontée de la crique Gabriel en kayak jusqu’au marais est à la portée de tous. On peut y aller en autonomie ou avec un des opérateurs touristiques de la place. Les cascades de Fourgassier accessibles en remontant l’Oyack ou par la route, sont également un site privilégié. Un sentier y a été aménagé pour une petite balade d’un kilomètre.

Pour les plus courageux, le sentier Molokoï, au départ de Cacao, ouvre aux randonneurs les portes de l’aventure. Il faut prévoir deux jours, dont une nuit en carbet pour parcourir les 18 km, à raison de 5 heures de marche par jour. L’arrivée se fait à Régina, au bord de l’Approuague. C’est le sentier balisé le plus difficile de Guyane, avec des dénivelés assez importants, mais il permet une véritable découverte de l’Amazonie, de ses arbres majestueux, de ses criques rafraîchissantes propices à la baignade, de cette faune exceptionnelle.

Roura la verte, Roura la préservée, Roura aux mille richesses vous attend… Émotions garanties.