Canne à sucre au Rhum Patrimoine

Par son environnement entouré de plaines et de champs de cannes à sucre, Rivière-Salée est pendant des siècles un haut lieu de production. En 1743, la commune compte 30 sucreries, elle est un carrefour florissant où la culture de la canne est maître de la région. Un siècle plus tard, Daniel Guillaud fonde l’une des deux usines de Rivière-Salée, également connue sous le nom de l’usine Lapalun ou de la Guillaud, la seconde étant l’usine Poirier située au quartier Génipa. Située au sud de la commune, au Petit-Bourg, elle est en construction jusqu’en 1871, et passe dans plusieurs mains de riches hommes d’affaires : Bougenot en 1873, pour finalement être géré par le sous-directeur, Octave Hayot, qui investit dans cette société par actions. Elle produit alors de la canne à sucre sur ses neuf habitations ainsi que dans l’usine centrale de manière pérenne, jusque dans les années 30, marquées par des mouvements sociaux, où les syndicats réclament une augmentation salariale et une plus juste organisation autour des charges de travail. Les événements, rassemblant des milliers de personnes à Fort-de-France, marquent le début du déclin autour de l’usine de Rivière-Salée. Marquées par les révolutions industrielles, les cultures s’intensifient et se mécanisent, et le progrès technique demande de moins en moins de main d’œuvre ; parallèlement, l’essor autour du sucre de betterave provoque l’effondrement de la culture de la canne. Les usines sucrières font faillite et la plupart sont laissées à l’abandon où sont réinvesties en distilleries. C’est en 1974 que Marraud des Grottes, dernier propriétaire des lieux, décide de fermer à tout jamais l’usine.

Plus que le déploiement d’usines à l’époque florissantes, Rivière-Salée apparaît comme un haut lieu patrimonial lié aux révolutions industrielles autour de la culture sucrière. A l’époque, la ville est l’une des premières à développer un réseau de chemins de fer permettant de lier les habitations sucrières aux usines centrales, permettant à chaque habitation de gérer son export de canne vers tous les ports commerciaux et l’ensemble de l’île. En raison des pluies, de la présence de la rivière et du mauvais état des routes, la fin du XIXème est marquée par l’arrivée du pont du Bac, petit frère de la Tour Eiffel, art métallique unique sur l’île à la technique de fabrication similaire. Monté en 1892 par Léonce Perriolat, un entrepreneur de Saint-Esprit, il est construit très haut pour permettre aux gabares et autres transports marins transportant à leurs bords sucre, rhum ou canne, et devient le lien entre le grand et le petit bourg, et reste un lieu primordial dans le trafic routier, jusque dans les années 60, où le lit de la rivière est déplacé et la route nationale 5 est aménagée. Il est aujourd’hui encore visible et reste un témoin de l’histoire du patrimoine historique et industriel de la commune.

Entre brise de mer et fraicheur bienfaisante, une halte au royaume de la nature.

La mangrove est synonyme de vie, en tant qu’espace boisé, elle assure une fonction chlorophyllienne purificatrice de l’air, elle prévient l’érosion marine et garantit une protection physique de l’espace. Les racines aériennes enchevêtrées retiennent et fixent les alluvions charriées par les crues d’hivernage et comblent petit à petit les terres inondées qui d’année en année gagnent sur la mer et augmentent la surface du sol. On dit qu’elle peut avancer d’un à huit mètres par an.

Chaque année, à la période de la migration, les marais et la mangrove se peuplent d’Echassiers de toutes tailles, depuis le minuscule Ricuit que l’on retrouve parfois solitaire au bord des cours d’eau, jusqu’au Grand Crabier en passant par les Pattes Jaunes, Chevaliers Pieds Verts… auxquels viennent se joindre Sarcelles, Pluviers, Poules Vergennes.

Dans les vases à palétuviers et les racines des mangles rouges dont les eaux sont riches en matières organiques, lambis, crabes, langoustes, huîtres, palourdes… viennent trouver protection et nourriture. Ces espaces restent pauvres en mammifères, mais on y croiser quelques animaux sauvages, comme des mangoustes, des manicous et des serpents.

C’est dans ces marais que les Saléens viennent traditionnellement de Pâques à la Saint jean, pêcher le Cirique. Le 24 juin, jour de la fête communale, une grande chasse au crabe est organisée à la tombée de la nuit. Capturés avec des « ratières », piège en bois avec une trappe, les crabes, nettoyeurs de la nature sont mis à jeuner pour être purgés. Puis, ils sont nourris de fruits, de canne à sucre, de noix de coco et de piment pour que leur chair soit épicée à souhait. Farcis ou préparés en matoutou, ils sont délicieux.

La meilleure façon de découvrir cet environnement particulier qui représente à lui seul près de 6% de tout l’espace forestier de la Martinique, c’est certainement de s’y promener en kayak. Le silence qui vous enveloppe est juste troublé par quelques bruissements des habitants des lieux.

En remontant vers les espaces habités de la commune, vous traversez des terres d’élevage bovin, des pâturages, quelques cultures de canne à sucre…sertis dans un couvert végétal composé dans sa partie sud-ouest, d’épineux et de petits baumes liés à la nature du sol (pouzzolane).
Dans les hauteurs subsistent quelques massifs boisés aux essences variées : campêche, bois d’inde, poiriers, acajous, mapou blanc, bambous croissant surtout le long des cours d’eau.

Saint-Esprit balayé par deux courants d’alizé Est-Ouest, qui empruntent la coulée d’Or, (entre la montagne du Vauclin et le morne de Bellevue), bénéficie de températures agréables. Plus au nord, un peu en altitude, vers Desmarinières, Caféière, voire certains mornes qui autrefois ont fixé les maisons de « maître », fraîcheur et humidité s’accentuent, souvent bienvenues sous le climat tropical de la Martinique. Il est alors plaisant de partir en balade, seul ou en groupe, côté plaine ou sur les hauteurs pour explorer la nature en suivant les chemins de traverse !

Saveurs & Parfums

Rivière-Salée est, comme toute l’île de la Martinique, une commune aux multiples saveurs et senteurs créoles, à découvrir au marché rue Jean Jaurès, du lundi au samedi de 7h à 13h. Mais ici, on rend particulièrement hommage à un aliment historiquement et culturellement ancré dans le patrimoine martiniquais : le cacao. Le premier cacaoyer de l’île est découvert au XVIIème siècle dans une zone forestière, d’après le Père Labat, il aurait été introduit par un marchand portugais vers les années 1660. Cette espèce endémique est alors exploitée afin d’en extraire la poudre obtenue après la torréfaction et le broyage des fèves de cacao fermentées. Très vite, le succès est tel que le cacao devient, à l’instar du sucre, un des produits les plus exportés vers la métropole depuis les ports martiniquais. En 1727, un tremblement de terre ravage les exploitations de cacao, qui devient alors culture secondaire derrière la canne à sucre, plus résistante aux aléas climatiques. Aujourd’hui, le cacao est une activité peu rentable, un seul producteur industriel subsiste, la société Girard. Cependant, la Martinique valorise son cacao endémique, l’amelonado, surnommé « Créole de la Martinique ». 

C’est dans cet objectif de valorisation que l’association Valcaco naît en 2015, par le travail de Lucien Louri, cherchant à relancer la production du cacao martiniquais pour satisfaire la demande locale. Le projet voit le jour lorsque ce retraité décide de rendre vie, avec l’aide de ses frères, à la plantation léguée par leur père. Aujourd’hui, l’exploitation produit trois variétés de cacao, le criollo, le forastero et le trinitario, ces produits du terroir étant cultivés dans un environnement sain et sans pesticides, promouvant ainsi une démarche écologique et durable. La plantation des frères Louri détient pas moins de 200 arbres, où des visites sont régulièrement organisées afin d’en apprendre davantage sur la création du cacao. En plus de cette visite guidée, un éventail de produits du terroir fabriqués localement seront présentés et disponibles à l’achat. Plus qu’un produit local, c’est tout un pan du patrimoine identitaire martiniquais que l’association Valcaco se bat pour défendre et sauvegarder.